I 2004 fremlagde den daværende regering et samlet udspil om modernisering af prøver og eksamensformer i Danmark og nedsatte derfor den uafhængige karakterkommission. Kommissionen udgav i 2004 en betænkning om karaktersystemet, som dannede baggrund for udviklingen af 7-trins-skalaen.
Den 1. august 2006 blev 7-trins-skalaen indført i de gymnasiale uddannelser. De øvrige uddannelsesområder fulgte efter den 1. august og 1. september 2007.
7-trins-skalaen opfylder de følgende fem krav, som er formuleret af Karakterkommissionen til at beskrive et velfungerende og moderne karaktersystem:
- International anvendelighed
- Skalaen skal anvendes ensartet i hele uddannelsessystemet, og bedømmelsen skal udtrykke graden af målopfyldelse
- Samme karakterskala anvendes i hele uddannelsessystemet
- Klar forskel mellem nabokarakterer
- Mulighed for gennemsnitsberegning.